初めに

匂いが分かりにくい、食事の味が楽しめないなど嗅覚の不調を感じていませんか？

嗅覚は、日常生活の質に大きく関わる感覚です。食事の美味しさだけでなく、危険の察知や記憶・感情にも深く関係しています。

近年では風邪やウイルス感染後をきっかけに、嗅覚障害を訴える方も増えています。病院での治療と並行して、「他にできることはないか」と鍼灸に興味を持つ方も少なくありません。

嗅覚障害の基礎知識とともに、鍼灸でどのようなサポートができるのかを分かりやすく解説します。

 

嗅覚障害とは

嗅覚障害とは、主に以下のようなタイプがあります。

・嗅覚低下（匂いが弱く感じる）

・嗅覚脱失（匂いを全く感じない）

・異嗅症（本来と違う匂いに感じる）

原因

嗅覚障害は、「匂いの情報が鼻から脳へ伝わる過程」のどこかに異常が生じることで起こります。通常、匂いは鼻の奥にある嗅上皮で受容され、嗅細胞から嗅神経を通じて嗅球、さらに大脳へと伝わり認識されます。この経路のいずれかが障害されると、嗅覚が低下・消失・異常化します。

原因は大きく3つに分けられます。

1つ目は鼻づまりなどで匂いが届かない「呼吸性」

2つ目はウイルス感染や加齢などによる嗅細胞や神経のダメージによる「嗅神経性」

3つ目は脳での処理異常による「中枢性」です。

特に近年増加しているウイルス後の嗅覚障害では、嗅細胞を支える支持細胞の障害や炎症が関与し、神経の再生が遅れることが分かっています。

また、嗅細胞は再生能力を持つものの、炎症の持続や血流低下、自律神経の乱れがあると回復が遅れます。さらに再生過程で神経の繋がりに誤りが起こると、異嗅症（違う匂いに感じる）につながることもあります。

このように嗅覚障害は、単なる鼻の問題ではなく、神経・血流・自律神経・脳の働きが複雑に関与する多層的な症状です。そのため回復には、局所だけでなく全身の状態を整える視点が重要になります。

 

嗅覚と味覚の関係

嗅覚障害と味覚は密接に関係しており、「味が分からない」と感じる原因の多くは嗅覚の低下によるものです。味覚は舌で甘味・塩味・酸味・苦味・うま味の5つを感じますが、食べ物の「風味」や「美味しさ」は主に嗅覚によって認識されています。

食事中、食べ物の香りは口の奥から鼻へ抜け（後鼻漏嗅覚）、これによって味と香りが合わさり「その食べ物らしさ」が生まれます。しかし嗅覚障害があると、この香りの情報が脳に届かず、味覚だけで判断する状態になります。その結果、味が単調に感じたり、何を食べても同じように感じる、食事が美味しくないといった変化が起こります。

また、嗅覚の低下は食欲低下や濃い味付けへの偏りを引き起こし、栄養バランスの乱れにもつながります。さらにガスや焦げ臭さに気づきにくくなるなど、安全面のリスクも高まります。

このように「味が分からない」と感じる場合でも、実際には味覚ではなく嗅覚の問題であるケースが多く、両者を分けて考えることが重要です。

 

西洋医学

嗅覚障害の治療は原因によって異なります。

・ステロイド点鼻や内服

・抗アレルギー薬

・副鼻腔炎の治療

・嗅覚トレーニング

ただし、神経のダメージが関与する場合、回復までに時間がかかるケースも多く、「なかなか改善しない」と悩む方も少なくありません。

 

東洋医学

嗅覚障害を東洋医学的に捉える際、単に「鼻の問題」としてではなく、全身のバランスの乱れの一部として考えることが重要です。東洋医学では、鼻は主に「肺」と深く関係しており、「肺は鼻に開竅する」とされています。つまり、肺の機能が正常であれば嗅覚も保たれ、逆に肺の働きが低下すると嗅覚障害が起こりやすくなると考えられます。

まず代表的な原因の一つが「肺気虚」です。これは肺のエネルギーが不足している状態で、風邪をひきやすい、鼻づまりが続く、嗅覚が鈍くなるといった症状が現れます。特に慢性的な嗅覚低下や、体力の低下を伴うケースに多く見られます。

次に「風寒」や「風熱」といった外邪の侵入も重要です。風寒では冷えによって鼻の通りが悪くなり、嗅覚が一時的に低下します。一方、風熱では炎症や熱がこもることで鼻粘膜が腫れ、嗅覚障害が起こります。急性の風邪や副鼻腔炎などに近い状態です。

また、「痰湿」の停滞も嗅覚障害の原因となります。体内の余分な水分や老廃物が停滞すると、鼻の通りが悪くなり、においを感じにくくなります。慢性的な鼻づまりや重だるさ、頭の重さを伴うことが多いのが特徴です。

さらに見逃せないのが「肝」の関与です。肝は気の巡りを調整する役割があり、ストレスなどで気の流れが滞ると「気滞」が生じ、鼻の通りや嗅覚にも影響を及ぼします。ストレスで嗅覚が鈍くなるケースはこのタイプに当てはまります。

このように東洋医学では、嗅覚障害を「肺・脾・肝」など複数の臓腑のバランスの乱れとして総合的に捉えます。そのため施術では、単に鼻周囲だけでなく、全身の気血の巡りを整え、体質改善を目指すことが重要となります。鍼灸では迎香や印堂などの局所のツボに加え、肺や脾の機能を高めるツボを用いて、根本的な回復を促していきます。

 

鍼灸のアプローチ

① 鼻周囲の血流改善

鼻の周囲や顔面のツボにアプローチすることで、局所の血流を促進し、嗅細胞の回復と働きをサポートします。

 

② 自律神経の調整

嗅覚は自律神経とも関係が深く、ストレスや疲労の影響を受けやすい感覚です。鍼灸によって副交感神経と交感神経のバランスを整えることで回復しやすい状態へ導きます。

 

③ 全身のバランス調整

東洋医学的な診断に基づき、

・肺の機能を高める

・気血の巡りを整える

・体の回復力を引き出す

といった根本的なアプローチを行います。

 

鍼灸

鍼灸には、副作用が少なく、全身の調子も整、慢性的な症状にも対応できる、自然治癒力を引き出す効果があります。

特に「薬だけでは不安」「長引いている」という方にとって、補助的な選択肢として有効です。しかし、嗅覚障害は個人差が大きく鍼灸をして改善するまでの期間は、数週間で改善するケース、数ヶ月かかるケースなどさまざまです。

特に神経が関与する場合は、時間をかけて回復していくことが多いため、継続的なケアが重要になります。

鍼灸も1回で劇的に改善するというよりは、体の状態を整えながら徐々に回復を促していく施術です。